型材機箱的作用有三個方面：首先，它提供空間給電源、主機板、各種擴展板卡、軟盤驅動器、光盤驅動器、硬盤驅動器等存儲設備，并通過機箱內部的支撐、支架、各種螺絲或卡子夾子等連接件將這些零配件牢固固定在機箱內部，形成一個集約型的整體。其次，它堅實的外殼保護著板卡、電源及存儲設備，能防壓、防沖擊、防塵，并且它還能發揮防電磁干擾、輻射的功能，起屏蔽電磁輻射的作用。再次，它還提供了許多便于使用的面板開關指示燈等，讓操作者更方便地操縱微機或觀察微機的運行情況。
型材機箱的外型是很多人首先考慮的一個方面，這有一點道理，滿足人們對電腦家電化的需求，甚至可以成為家裝的亮點。鋁型材機箱有很多種類型。現在市場比較普遍的是AT、ATX、Micro ATX三種。AT機箱的全稱應該是BaBy AT，主要應用到只能支持安裝AT主板的早期機器中。ATX機箱是目前最常見的機箱，支持現在絕大部分類型的主板。Micro ATX機箱是在ATX機箱的基礎之上建立的，為了進一步的節省桌面空間，因而比ATX機箱體積要小一些。各個類型的機箱只能安裝其支持的類型的主板，一般是不能混用的，而且電源也有所差別。另外還有一種NLX機箱，由于不容易遇到，就沒有了介紹的必要。另外，機箱還有超薄、半高、3/4高、全高和立式、臥式機箱之分。3/4高和全高機箱擁有三個或者三個以上的5.25英寸驅動器安裝槽和二個3.5寸軟驅槽。超薄機箱主要是一些AT機箱，只有一個3.5寸軟驅槽和2個5.25寸驅動器槽。型材機箱主要是Micro ATX機箱，它有2-3個5.25寸驅動器槽。在選擇時{zh0}以標準立式ATX機箱為準，因為它空間大，安裝槽多，擴展性好，通風條件也不錯，完全能適應大多數用戶的需要。