直讀式遠傳水表的概念大約產生于2001年前后，最初是以電阻觸點式和光電式為最多，但由于工藝要求高，制作難度大，到2003年為止，基本上沒有成功的產品進入規模化應用。之后又產生了兩種新的直讀式遠傳水表，即攝像直讀式和計數直讀式。

　　光電直讀式遠傳水表：分為光電對射式和光電反射式兩種。其原理是在每一位字輪的一側設置固定的光電發射源，在與其對應的字輪上設置反射面或對射孔的接收點，利用多個接收點或反射面的不同位置狀態來判斷字輪轉到了什么數的位置，從而確定所對應的數據。由于每一位的數字都取決于字輪的遠傳位置，這需要各字輪、字輪上的傳感位置都要相當的精確。最初期的此類產品普遍存在零點進位狀態下的差錯，經過幾年的改進，有的廠家已克服了這一缺點，但仍然存在高精密度的制造要求，給規模化生產與推廣造成了不利。再有，此類方式目前多適合于做干式水表，濕式水表仍在初期階段。

　　攝像直讀式遠傳水表：其原理是在水表機械字輪顯示窗前安裝一只攝像頭，將拍到的數字圖像傳出，然后將圖像字形譯成數碼，供微機存儲處理。

　　計數直讀式遠傳水表：計數直讀式遠傳水表是將采集開關（脈沖）信號的芯片裝在每只水表上，通過電池保持其工作。將從自保持開關感應器采集的計數信號記錄和儲存在芯片中，從該芯片讀出的數據就是表盤同步數據。這一產品采用了目前已經非常成熟的自保持開關傳感技術、智能存儲芯片技術和標準通訊技術，它的整個生產過程無需要求“嚴格和精密”，任何干式、濕式、冷、熱、大小水表都可以任意組合而成，是目前直讀式遠傳水表中規格最全、應用最多、工藝最為簡單的一種方式。