一臺機器通常由三個基本部分組成:即動力機、減速機裝置和工作機構。此外，根據機器工作需要，可能還有控斜系統和潤滑、照明等輔助系統。機械減速機裝置是指將動力機產生的機械能以機械的方式傳送到工作機構上去的中間裝置。機械減速機裝置能分別起以下作用:
    1)改變動力機的輸出速度(減速、增速或變速)，以適合工作機構的工作需要;
    2)改變動力機輸出的轉矩，以滿足工作機構的要求;
    3)減速機把動力機輸出的運動形式轉變為工作機構所需的運動形式〔如將旋轉運動改變為直線運動，或反之)。
    4)將一個動力機的機械能傳送到數個工作機構，或將數個動力機的機械能傳遞到一個工作機構。