優點：1、可以生產形狀復雜的零件，尤其是復雜內腔的毛坯；2、適應性廣，工業常用的金屬材料均可鑄造，幾克到幾百噸；3、原材料來源廣，價格低廉，如廢鋼、廢件、切屑等；4、鑄件的形狀尺寸與零件非常接近，減少了切削量，屬于無切削加工；5、應用廣泛，農業機械中40%~70%、機床中70%~80%的重量都是鑄件。缺點：1、機械性能不如鍛件，如組織粗大，缺陷多等；2、砂型鑄造中，單件、小批量生產，工人勞動強度大；3、鑄件質量不穩定，工序多，影響因素復雜，易產生許多缺陷。鑄造的缺陷對鑄件質量有著重要的影響，因此，為選擇鑄造合金和鑄造方法打好基礎，應從鑄件的質量入手，并結合鑄件主要缺陷的形成與防治。
砂模鑄造法（Sand Casting）利用砂作為鑄模材料，依不同成份的砂可再細分為濕砂模鑄造法（Green Sand Mold）、表面干砂模鑄造法（Dry Sand Mold）等等，但并非所有砂均可用以鑄造。好處是成本較低，因為鑄模所使用的沙可重復使用；缺點是鑄模制作耗時，鑄模本身不能被重復使用，須破壞后才能取得成品。金屬模鑄造法（Die Casting）利用熔點較原料高的金屬制作鑄模。其中細分為重力鑄造法、低壓鑄造法和高壓鑄造法。受制于鑄模的熔點，可被鑄造的金屬也有所限制。

中國在公元前513年，鑄出了世界上最早見于文字記載的鑄鐵件－晉國鑄型鼎,重約270公斤。歐洲在公元八世紀前后也開始生產鑄鐵件。鑄鐵件的出現，擴大了鑄件的應用范圍。例如在15～17世紀，德、法等國先后敷設了不少向居民供飲用水的鑄鐵管道。18世紀的工業革命以后，蒸汽機、紡織機和鐵路等工業興起，鑄件進入為大工業fu務的新時期，鑄造技術開始有了大的發展。

進入20世紀，鑄造的發展速度很快，其重要因素之一是產品技術的進步 ，要求鑄件各種機械物理性能更好，同時仍具有良好的機械加工性能；另一個原因是機械工業本身和其他工業如化工、儀表等的發展，給鑄造業創造了有利的物質條件。如檢測手段的發展，保證了鑄件質量的提高和穩定，并給鑄造理論的發展提供了條件；電子顯微鏡等的發明，幫助人們深入到金屬的微觀世界，探查金屬結晶的奧秘，研究金屬凝固的理論，指導鑄造生產。