介質加熱使用的電場頻率很高。在中、短波和超短波波段內，頻率為幾百千赫到300兆赫，稱為高頻介質加熱，若高于300兆赫，達到微波波段，則稱為微波介質加熱。通常高頻介質加熱是在兩極板間的電場中進行的；而微波介質加熱則是在波導、諧振腔或者在微波天線的輻射場照射下進行的。
在電加熱過程中，產生的廢氣、殘余物和煙塵少，可保持被加熱物體的潔凈，不污染環境。因此，電加熱廣泛用于生產、科研和試驗等領域中。特別是在單晶和晶體管的制造、機械零件和表面淬火、鐵合金的熔煉和人造石墨的制造等方面，都采用電加熱方式。根據電能轉換方式的不同，電加熱通常分為電阻加熱、感應加熱、電弧加熱、電子束加熱、紅外線加熱和介質加熱等。
加熱器原理的核心的是能量轉換，最廣泛的就是電能轉換成熱能。比如電加熱器，利用金屬在交變磁場中產生渦流而使本身發熱吸收，是電能轉換成光能；比如太陽能熱水器，吸收太陽光輻射熱能和太陽光光能（光電效應）轉換成熱能兩者兼有；生物能是以生物為載體將太陽能以化學能形式貯存的一種能量，它直接或間接地來源于植物的光合作用。除此之外，還有核能、風能這些能量轉換模式，但是一般都需要轉換成電能使用。
