電流的焦耳效應將電能轉變成熱能以加熱物體。通常分為直接電阻加熱和間接電阻加熱。前者的電源電壓直接加到被加熱物體上，當有電流流過時，被加熱物體本身（如電加熱熨平機）便發熱。可直接電阻加熱的物體必須是導體，但要有較高的電阻率。由于熱量產生于被加熱物體本身，屬于內部加熱，熱效率很高。間接電阻加熱需由專門的合金材料或非金屬材料制成發熱元件，由發熱元件產生熱能，通過輻射、對流和傳導等方式傳到被加熱物體上。由于被加熱物體和發熱元件分成兩部分，因此被加熱物體的種類一般不受限制，操作簡便。

電加熱是將電能轉換為熱能的過程。自從發現電源通過導線可以發生熱效應之后，世界上就許多發明家從事于各種電熱電器的研究與制造。電熱的發展及普及應用也與其它行業一樣，遵循著這樣一個規律：從先進電加熱器的國家逐步推廣到世界各國；從城市逐步發展到農村；由集體使用發展到家庭、再到個人；產品由低檔發展到高端。

紅外線加熱——紅外線的傳熱形式是輻射傳熱，由電磁波傳遞能量。在遠紅外線照射到被加熱的物體時，一部分射線被反射回來，一部分被穿透過去。當發射的遠紅外線波長和被加熱物體的吸收波長一致時，被加熱的物體吸收遠紅外線，這時，物體內部分子和原子發生“共振”——產生強烈的振動、旋轉，而振動和旋轉使物體溫度升高，達到了加熱的目的。